Fernando Savater nació en San Sebastián en 1947. Sus primeros estudios fueron en los marianistas de la cuesta de Aldapeta. A los trece años su familia se instaló en Madrid, donde terminó el bachillerato, concretamente en el Colegio del Pilar. Hizo la carrera de Filosofía y Letras, especialidad de Filosofía, en la Universidad Complutense de Madrid, donde se doctoró después de varios rifirrafes académicos con una tesis sobre E.M. Cioran. En enero del 69, durante el estado de excepción, pasó un mes en la cárcel de Carabanchel. Fue profesor ayudante de historia de la filosofía en la Universidad Autónoma de Madrid, puesto del que fue cesado por razones políticas. Más tarde fue profesor adjunto de Etica y Sociología en la UNED y desde 1980 ocupó la plaza de ética en la Universidad del País Vasco, en el campus de Zorroaga en San Sebastián. En 1984 obtuvo la cátedra de ética en la UPV. Desde comienzos de los años 90 fue catedrático de filosofía en la Complutense de Madrid, dónde se jubiló.
Ha escrito más de cincuenta obras, entre ensayos filosóficos, políticos y literarios, narraciones y teatro. En 1982 ganó el Premio Nacional de Literatura, modalidad de ensayo, con La tarea del héroe. Sus obras más conocidas pertenecen a la divulgación filosófica para jóvenes: Etica para Amador, Política para Amador, Las preguntas de la vida… Todas ellas han sido traducidas a más de veinte lenguas. Ha publicado La vida eterna, ensayo sobre la creencia religiosa hoy en día. Su último libro, La hermandad de la buena suerte, obtuvo el Premio Planeta de Novela 2008. Colaborador habitual del periódico El País y otras publicaciones, co-dirige con Javier Pradera la revista Claves de razón práctica. Algunos de sus artículos han obtenido importantes galardones, como el premio Ortega y Gasset, el César González Ruano, el Julio Camba y el Cuco Cerecedo, otorgado por la Asociación de Periodistas Europeos.
Está en posesión de varios doctorados honoris causa otorgados por universidades de España, Europa y América, así como diversas condecoraciones. Muy implicado en la lucha contra el terrorismo y por las libertades ciudadanas amenazadas por ETA en el País Vasco, es miembro de la Plataforma Cívica “Basta Ya” y del partido Unión Progreso y Democracia y de Ciudadanos.
En 2012 ganó el premio primavera de novela con 'Los invitados de la princesa' (Espasa) y el Premio Octavio Paz de Poesía y ensayo.
Sus últimas obras han sido "Ética de urgencia (2012), “Aquí viven leones” (2015. En colaboración con Sara Torres), “Contra el separatismo” (2017), “La peor parte” (2019) y “Solo integral” (2021).